Expedícia sa plaví na Nikumaroro skúmať možné lietadlo Amelie Earhartovej

Sedemnásťčlenná skupina z Purdueovej univerzity a Inštitútu archeologického dedičstva (ALI) vyplávala z Tarawy v Kiribati na Nikumaroro, aby preskúmala podvodný útvar v lagúne, o ktorom si výskumníci myslia, že by mohol súvisieť s lietadlom Lockheed Electra 10-E, v ktorom Amelia Earhartová zmizla. Plavba sa začala 7. októbra a na palube lode Marin Mainiku mala trvať šesť dní.¹³

Pátranie na odľahlom atole

Tím cestuje približne 830 námorných míľ na Nikumaroro, neobývaný atol obklopený koralovým útesom na Phoenixských ostrovoch v Kiribati. Purdueova univerzita uviedla, že loď bude plávať priemernou rýchlosťou osem uzlov, pričom expedícia musí zohľadniť aj stav mora a vplyv prílivu súvisiaci s javom El Niño. Po opustení lagúny Tarawy loď narazila na rozbúrené more, informovala Purdueova univerzita.³

Po príchode plánuje skupina venovať päť dní skúmaniu objektu Taraia, útvaru pri okraji lagúny Nikumaroro. Jej vybavenie zahŕňa bočný skenovací sonar, magnetometre, hydrosondu a nástroje na hydraulické bagrovanie. Podľa Purdueovej univerzity má byť skupina na atole sebestačná, preto je jej solárne vybavenie pre operáciu kľúčové.²³⁴

Richard Pettigrew, šéf Inštitútu archeologického dedičstva (ALI) a vedúci expedície, povedal: „Nájdenie lietadla Electra Amelie Earhartovej by bolo objavom života.“ Uvedeným cieľom tímu je však určiť totožnosť objektu; Pettigrew povedal, že úspechom by preňho bolo správne identifikovať objekt Taraia.¹⁴

Sporný objekt

Útvar bol identifikovaný na satelitných snímkach v roku 2020 a objavil sa aj na leteckých fotografiách z roku 1938, uviedla Purdueova univerzita. Výskumníci Purdueovej univerzity tvrdia, že tvar viditeľný na satelitnej snímke pripomína trup a krídla lietadla. Pettigrew tvrdil, že lietadlo Earhartovej mohlo preplávať úzkym prielivom v útese a spočinúť pri myse Taraia; prieliv vytvorili Briti v roku 1963.¹²⁴

Tento výklad je sporný. Ric Gillespie, spoluzakladateľ TIGHAR-u, uviedol, že predpokladaný útvar je spadnutý pandanus, a predpovedal, že expedícia nenájde vrak lietadla ani iné významné pozostatky. Podľa National Geographic TIGHAR počas 30 rokov buď zorganizoval, alebo sa zúčastnil na 14 pátraniach na Nikumaroro. Gillespie tiež tvrdí, že všetky trosky lietadla odnieslo more a rozbili sa.²⁴

Predchádzajúce pátrania otázku nevyriešili. Operácia z roku 2019, ktorú viedol Robert Ballard, vrak lietadla nenašla, zatiaľ čo sonarový obraz v tvare lietadla, nájdený inde na morskom dne, bol neskôr identifikovaný ako skaly, uviedol denník The Straits Times.²

Zmiznutie v roku 1937

Earhartová a jej navigátor Fred Noonan zmizli v júli 1937 počas jej pokusu obletieť svet. Earhartová vzlietla 2. júla z Papuy-Novej Guiney smerom ku Nikumaroru a pred posledným známym vysielaním hlásila nedostatok paliva, uviedol denník The Straits Times. Purdueova univerzita uviedla, že dvojica zmizla cestou na Howlandov ostrov po prekonaní 22 000 míľ z plánovanej trasy dlhej 29 000 míľ.²³

Oficiálny postoj Spojených štátov je, že lietadlu Earhartovej došlo palivo a zrútilo sa pri Howlandovom ostrove, informoval denník The Straits Times. Konkurenčná hypotéza o Nikumaroro predpokladá, že Earhartová a Noonan pristáli pri atole a neskôr tam zomreli ako stroskotanci. Nájdenie objektu Taraia by toto vysvetlenie nepotvrdilo, pokiaľ by vyšetrovatelia nedokázali potvrdiť, že ide o lietadlo Electra, a posúdiť dôkazy, ktoré obsahuje.²⁴