Írski futbalisti odhlasovali zápas proti Izraelu po bojkote brankára

Írsky výber sa v sobotu veľkou väčšinou rozhodol odohrať zápas Ligy národov UEFA proti Izraelu v maďarskom Debrecíne, deň po tom, čo brankár Gavin Bazunu opustil tím na protest proti vojne v Gaze.¹²³

Bazunuho odchod

Bazunu, brankár Írska, oznámil na Instagrame, že opúšťa tím, pričom uviedol, že jeho rozhodnutie vychádza z osobného presvedčenia, nie z nepriateľstva voči akejkoľvek komunite. „Moje rozhodnutie je založené výlučne na mojom osobnom presvedčení, že zabíjanie nevinných ľudí je zlé,“ uviedol.¹³⁶

Povedal, že táto voľba nebola ľahká. „Dospel som však k rozhodnutiu, ktoré som neurobil ľahkovážne,“ povedal Bazunu a dodal, že reprezentovať svoju krajinu preňho „znamená všetko“ a že si zachováva „najhlbšiu úctu“ voči spoluhráčom aj realizačnému tímu.¹³⁶

Bazunu opísal seba samého ako človeka riadiaceho sa vierou a svedomím. „Som muž pevnej viery a snažím sa byť človekom charakteru a zásad,“ povedal a dodal: „Cítim, že by bolo nesprávne zúčastniť sa nadchádzajúcich zápasov proti Izraelu.“ Uviedol, že jeho postoj nesmeruje proti Izraelčanom ani proti židovskej komunite, ale proti tomu, čo označil za zverstvá v regióne – toto tvrdenie sa v dokumentácii nepodarilo nezávisle overiť.¹²³⁵

Svoje rozhodnutie opísal ako zriedkavú príležitosť postaviť sa za niečo väčšie. „Len málokedy dostanete v živote šancu postaviť sa za niečo väčšie,“ povedal, „a pevne verím, že toto je jeden z takých prípadov.“ Írsky futbalový zväz uviedol, že Bazunu nebol medzi 30 hráčmi, ktorých zväz oslovil s otázkou na ich názor na zápas proti Izraelu ešte pred nomináciou.⁶

Hlasovanie a plánované gestá

Generálny riaditeľ Írskeho futbalového zväzu David Courell potvrdil, že jeden hráč odstúpil a že výrazná väčšina tímu odhlasovala pokračovanie v zápase. Uviedol, že zdĺhavé rokovania nasledovali po tom, čo jeden hráč vyjadril pochybnosti: „hráč vyjadril hlavnému trénerovi svoju nespokojnosť s odohraním tohto zápasu a naznačil úmysel odstúpiť z tímu.“¹⁶

Tréner Heimir Hallgrimsson povedal, že zápas sa uskutoční, a okolnosti, pred ktorými tím stojí, opísal ako „situáciu, v ktorej nemôžete zvíťaziť“. Podľa neho nikto nemôže plne pochopiť tlak, pod ktorým hráči sú, a potvrdil, že všetci zostávajúci členovia tímu trénujú.¹⁴⁵

Hráči uviedli, že chcú nosiť čierne pásky „na pamiatku všetkých obetí konfliktu [v Gaze]“ počas nedeľňajšieho zápasu v Maďarsku aj počas odvety v Srbsku, a že plánujú vynechať niektoré časti predzápasovej ceremónie. Zároveň požiadali o oslobodenie od mediálnych povinností do konca zrazu a uviedli, že plánujú venovať podstatnú časť zápasových odmien zo zápasov proti Izraelu a Rakúsku na dobročinné účely.¹²³⁴

Írsky stredopoliar Jason Knight povedal, že podľa neho by sa zápas nemal odohrať – tento názor vyjadril po úvodnej prehre Írska v Lige národov proti Kosovu.¹²

Pozadie zápasu

Zápasy sa hrajú odvtedy, čo boli Írsko a Izrael vyžrebovaní do skupiny B3, uprostred pokračujúcej vojny v Gaze. Podľa dokumentácie konflikt siaha k útoku Hamasu na Izrael zo 7. októbra 2023, pri ktorom zahynulo približne 1 200 ľudí a 251 bolo unesených, čo viedlo Izrael k spusteniu rozsiahlej vojenskej kampane v Gaze. Odvtedy v Gaze počas tejto ofenzívy zahynulo vyše 73 000 ľudí, uvádza Hamasom ovládané ministerstvo zdravotníctva, ktorého údaje podľa dokumentácie Organizácia Spojených národov považuje za spoľahlivé.¹

Írsky futbalový zväz predtým predložil UEFA návrh na vylúčenie Izraela z medzinárodných futbalových súťaží; UEFA ho neschválila, čím zväzu zostala povinnosť zápas odohrať. Hovorca írskej vlády uviedol, že rozhodnutie o zápase je na Írskom futbalovom zväze a UEFA. Domáci zápas Írska bol presunutý na neutrálne miesto bez divákov a odveta sa presunula do Srbska.¹²

Volanie po bojkote naberalo na sile prostredníctvom kampane Stop The Game, ktorú organizuje Irish Sport for Palestine, a podporili ho okrem iných Brian Kerr a James McClean. Otvorený list vyzývajúci Írsky futbalový zväz, aby zápasy prehodnotil, podpísalo vyše 160 írskych športovcov, pred hotelom tímu v Dubline sa zhromaždili demonštranti a transparent odborového zväzu SIPTU v centre mesta vyzýval hráčov, aby konali podľa svojho svedomia.¹²

Napätá sobota

V sobotu ráno panovala reálna neistota, či sa zápas vôbec odohrá. Predzápasová tlačová konferencia naplánovaná na 9.15 SEČ bola 15 minút pred začiatkom odložená, keďže hráči zostávali uzavretí na porade v hoteli po Bazunuho odstúpení a obavách, ktoré vyjadrili ďalší hráči. Ďalší hráč vyjadril znepokojenie a úmysel odstúpiť, čo prinieslo novú premennú a viedlo k ďalším štyrom hodinám rokovaní.¹

Hráči začali opúšťať zasadaciu miestnosť okolo 13.00 a tlačová konferencia bola potvrdená na 14.30 na Nagyerdei Stadione. UEFA sa k udalostiam toho dňa na požiadanie nevyjadrila.¹²

Shlomi Barzel, vedúci komunikácie Izraelského futbalového zväzu, ocenil rozhodnutie Írska pokračovať v zápase, pričom poznamenal, že „futbal zvíťazil“, a trval na tom, že šport a politika by mali zostať oddelené. Izraelský tréner Ran Ben-Shimon bol prítomný na vlastnej tlačovej konferencii Izraela, kde odpovedal na otázky týkajúce sa zápasu. V samostatnej záležitosti Izraelský futbalový zväz oznámil, že sa odvolá proti dvom žltým kartám – z ktorých jedna znamenala vylúčenie – udeleným Sayedovi Abu Farhi v zápase Izraela proti Rakúsku.¹⁵