Ôsme nasadené Liberty vyradili najvyššie nasadené Lynx historickým prekvapením WNBA

New York Liberty, nasadené ako osmička, vyradili v utorok večer najvyššie nasadené Minnesota Lynx výsledkom 87:71, čím dokonali sériu prvého kola play-off WNBA bez straty zápasu a stali sa prvým osmým nasadeným tímom, ktorý porazil jednotku od založenia WNBA pred tridsiatimi rokmi.¹²³⁵

Historický prelom

Výsledok znamenal prvý prípad v histórii WNBA, keď ôsmy nasadený tím vyradil jednotku, a zároveň prvé takéto prekvapenie od chvíle, keď liga v roku 2022 zaviedla súčasný formát play-off, v ktorom do štvrťfinále postupuje osem najlepších tímov.¹²³⁵

Minnesota ukončila základnú časť s bilanciou 33-11, čo jej zabezpečilo najlepší výsledok v lige a nasadenie číslo jeden druhý rok po sebe, uviedol server CBS Sports. Séria bola zároveň odvetou finále WNBA 2024, ktoré vtedy vyhral New York, informoval denník Japan Times.⁶⁴

Liberty ovládli zápas od začiatku do konca

New York viedol po prvej štvrtine o päť bodov a podľa denníka Star Tribune mal zápas pod kontrolou od začiatku až do konca. Pri stave 2:39 minúty do konca prvého polčasu viedol New York 40:35 a Liberty uzavreli druhú štvrtinu deviatimi bodmi z posledných 11, čím odišli do kabín s náskokom 49:37.¹²⁵⁷

Do stavu 6:26 minúty v tretej štvrtine narástol náskok New Yorku na 52:39 a Minnesota sa už nikdy nepriblížila na menej ako sedem bodov. Denník Japan Times informoval, že New York viedol počas celého zápasu a v poslednej štvrtine si vypracoval až 19-bodový náskok.¹²⁵⁴

Jonquel Jones nazbierala za New York 21 bodov a 13 doskokov. Jones uviedla, že veľkostnú výhodu New Yorku nad Minnesotou chcela využiť od prvej chvíle. „Keď šla lopta hore, cítila som, že musím byť pod košom a nastaviť tón na celý večer,“ povedala Jones. Breanna Stewart pridala tiež 21 bodov a Sabrina Ionescu si pripísala 18 bodov a sedem asistencií.¹

Za Minnesotu nazbierala Courtney Williams 18 bodov, Napheesa Collier 14 bodov a Kayla McBride pridala tiež 14. Podľa CBS Sports strieľali Lynx v druhom zápase ako tím so 38,2-percentnou úspešnosťou z hry.²⁵⁶

Sporný faul

Nováčička Olivia Miles, jednoznačná víťazka ankety o nováčika roka WNBA, sa proti veľkosti New Yorku trápila – za 17 minút na palubovke dala len päť bodov pri jednom premenenom pokuse z ôsmich. V tretej štvrtine dostala nešportovú faulovú chybu za to, že pri snahe zablokovať strelu udrela Breannu Stewart do tváre; Stewart premenila oba následné trestné hody a Miles neskôr posadili na lavičku, uviedol server CBS Sports.¹²⁵⁴

„Veľkosť Liberty a ich schopnosť brániť pod košom potrápili výnimočnú nováčičku,“ napísal denník Globe and Mail. Vypredané hľadisko počas zápasu skandovalo Stewart „M-V-P“.²¹³

Ocenenia a čo bude ďalej

Trénerka Minnesoty Cheryl Reeve získala ocenenie pre trénera roka WNBA a Olivia Miles bola jednoznačne vyhlásená za nováčičku roka – tieto ocenenia boli oznámené približne v čase konania série. Server ESPN uviedol, že Reeve prevzala svoje ocenenie v pondelok, deň pred rozhodujúcim druhým zápasom.¹²³⁵

New York postupuje do semifinále, ktoré sa začína v nedeľu, kde sa stretne s víťazom série medzi Atlanta Dream a Washington Mystics; Atlanta v tejto sérii viedla 1:0.²³⁵⁶