MI5 varuje britské univerzity pred čínskou krycou spoločnosťou CGTRI

MI5 vydala 30. septembra verejnú výstrahu, v ktorej varovala, že China General Technology Research Institute, označovaný aj ako China Academy of General Technology, slúži ako krycia organizácia Ministerstva štátnej bezpečnosti Číny, ktorá platila britským akademikom za výskum zlepšujúci čínske spravodajské schopnosti. Vláda v reakcii na to vyzvala predstaviteľov britských univerzít, aby ukončili všetky väzby s touto organizáciou.¹³⁴

Výstraha

MI5 uviedla, že hlavným účelom CGTRI je financovať akademickú prácu, ktorá posilňuje technické spravodajské schopnosti Ministerstva štátnej bezpečnosti, a označila prepojenie inštitútu s touto agentúrou za mimoriadne úzke. „MI5 zistila, že primárnym účelom CGTRI je financovať akademický výskum, ktorý priamo zlepšuje technické schopnosti Ministerstva štátnej bezpečnosti v oblasti špionáže,“ uviedla služba.¹²³⁴

Služba uviedla, že disponuje jasnými dôkazmi, že citlivé informácie z výskumu prepojeného na Spojené kráľovstvo boli odovzdané čínskej spravodajskej službe, a že niektorí zapojení britskí akademici dostali od čínskej strany ocenenia. MI5 uviedla, že CGTRI ponúkala britským akademikom grantové peniaze výmenou za prístup k ich výskumu, pričom deklarovaný záujem sa týkal umelej inteligencie, kybernetickej bezpečnosti, utajovanej komunikácie a steganografie – teda techniky ukrývania dát v obrázkoch.¹³⁴

MI5 a denník The Guardian uviedli, že na projektoch financovaných CGTRI alebo CAGT sa podieľalo viac ako 100 akademikov prepojených na Spojené kráľovstvo – toto číslo však spochybnil China Strategic Risks Institute. MI5 uviedla, že mnohé akademické inštitúcie a jednotlivci sa s inštitútom pravdepodobne dostali do kontaktu v dobrej viere, keďže jeho väzby na Ministerstvo štátnej bezpečnosti boli zastreté.¹²⁵⁶

Reakcia vlády a univerzít

Minister bezpečnosti Dan Jarvis zaslal list každému rektorovi britskej univerzity, v ktorom ich naliehavo vyzval, aby prerušili väzby s CGTRI, a upozornil, že pokračujúca spolupráca môže viesť k trestnému stíhaniu podľa zákona o národnej bezpečnosti z roku 2023, ktorý kriminalizuje pomoc zahraničnej spravodajskej agentúre. „Táto výstraha odhaľuje pokusy čínskej spravodajskej služby potajomky ťažiť z odbornosti a výskumu našich akademikov, čím podkopáva našu národnú bezpečnosť aj bezpečnosť našich spojencov,“ uviedol Jarvis a dodal, že „medzinárodné partnerstvá sú kľúčové pre to, aby sa naším univerzitám a výskumným inštitúciám naďalej darilo, no budeme konať rozhodne, aby sme sa bránili proti hrozbám, ktorým čelíme.“¹³⁴⁵

Generálny riaditeľ MI5 Ken McCallum uviedol: „Nepríjemná pravda je taká, že ďalší strategický šok sa už možno formuje niekde tam, kam sa ešte nedívame.“ Na výstrahu reagovali Universities UK, ktorá zastupuje 142 inštitúcií, aj Russell Group – skupina výskumne zameraných univerzít. Vivienne Stern z Universities UK povedala: „Sektor v posledných rokoch výrazne investoval do posilnenia procesov náležitej starostlivosti, hodnotenia rizika a bezpečnosti výskumu,“ a Libby Hackett z Russell Group uviedla, že každá členská univerzita berie povinnosti v oblasti národnej bezpečnosti mimoriadne vážne. Hackett dodala, že úzka spolupráca s vládou umožňuje univerzitám rýchlo reagovať a chrániť tak záujmy Spojeného kráľovstva.³⁴⁵

Odmietnutie zo strany čínskeho veľvyslanectva

Čínske veľvyslanectvo v Londýne obvinenia odmietlo. „Toto varovanie bolo úplne vymyslené a predstavuje zlomyseľné ohováranie,“ uviedlo veľvyslanectvo – rovnaké stanovisko zopakovalo takmer v identickom znení aj voči ďalším médiám, keď obvinenia opísalo ako „vymyslené a ohováračské“.²⁵⁶

Širší bezpečnostný kontext

Výstraha nadväzuje na sériu súvisiacich varovaní. Ešte v novembri MI5 upozornila britských poslancov, že čínski agenti sa na nich zameriavali pod zámienkou personalistov alebo firiem, zatiaľ čo v júni spravodajské partnerstvo Five Eyes varovalo, že čínski agenti zneužívajú pracovné portály a falošné inzeráty na verbovanie ľudí s prístupom k citlivým údajom. National Cyber Security Centre samostatne varovalo firmy pred hackerskými pokusmi podporovanými Pekingom a MI5 vydala súvisiacu výstrahu týkajúcu sa profilov na LinkedIne napojených na čínsku spravodajskú službu.²⁶⁷

Podľa denníka The Guardian patrí Spojené kráľovstvo medzi popredné krajiny spolupracujúce s čínskym sektorom vysokoškolského vzdelávania a je opisované ako najvýznamnejší partner Číny v oblasti nadnárodného vzdelávania, pred Ruskom, Francúzskom a Talianskom, pričom čínski študenti generujú pre britské vysoké školstvo približne 600 miliónov libier ročne. Čínske ministerstvo školstva v máji zverejnilo 219 nových cezhraničných vzdelávacích dohôd, pričom viac než pätina z nich sa týkala britských univerzít. Správa Výboru pre spravodajstvo a bezpečnosť z roku 2023 uviedla, že britské akademické inštitúcie predstavujú pre Čínu úrodnú pôdu na získavanie politického vplyvu a ekonomických výhod.¹⁷

Otázky okolo vládnych usmernení

Niektorí analytici uviedli, že výstraha poukázala na nedostatok jasnosti v tom, ktoré oblasti výskumu by mali byť pre čínskych partnerov zakázané. Sam Goodman z China Strategic Risks Institute povedal: „Vláde chýba koherentné usmernenie v takej oblasti, akou je umelá inteligencia.“ Charles Parton z Royal United Services Institute poznamenal, že vydávať takéto varovania je jedna vec, no oveľa dôležitejšie je podľa neho zistiť, na ktorých technológiách je bezpečné s Čínou spolupracovať. Meia Nouwens z International Institute for Strategic Studies uviedla: „Problém spočíva v tom, že nikdy neprebehla poriadna diskusia o tom, čo predstavuje riziko pre národnú bezpečnosť,“ a dodala: „Bez pochopenia hraníc toho, čo chce Spojené kráľovstvo chrániť, nie je možné viesť diskusiu o riadení rizika.“⁷