SpaceX pripravuje Starship na vôbec prvý orbitálny testovací let

SpaceX sa pripravuje na štart svojej megarakety Starship na prvom orbitálnom testovacom lete s označením Flight 14 zo Starbase v Texase, a to už 28. septembra, potom čo Federálny úrad pre letectvo vydal povolenie na štart a návrat, uvádzajú Aviation Week a Spaceflight Now.²⁶

Misia má prvýkrát dostať 124-metrovú (407-stopovú) zostavu Starship-Super Heavy na obežnú dráhu Zeme, a to po trinástich predchádzajúcich suborbitálnych testovacích letoch, píšu Space.com a Spectrum News 13. Vozidlo tvorí Ship 41, 52-metrový horný stupeň, spojený s boosterom Super Heavy s označením B21, uvádza Spaceflight Now.⁴³⁶

SpaceX zložil raketu na štartovacej ploche Starbase, pričom „chopstick“ ramená veže zdvihli Ship 41 na booster, informoval Spaceflight Now. Federálny úrad pre letectvo zaviedol na Starbase dočasné obmedzenie letovej prevádzky od 23. septembra do 7. októbra, ktoré sa vzťahuje na vzdušný priestor do výšky 10 000 stôp, uviedol server. Štartovacie okno sa otvára o 8:15 (východného času USA) a trvá 75 minút, uvádza Spectrum News 13, zatiaľ čo Spaceflight Now hovorí o plánovanom čase štartu 7:15 miestneho letného času (1215 UTC).⁶³

Podľa SpaceX má ísť o takmer desaťhodinovú misiu, počas ktorej Starship obletí Zem približne šesťkrát vo výške okolo 275 kilometrov, než pristane v Tichom oceáne pri pobreží Chile. Horný stupeň má vykonať manéver vstupu na obežnú dráhu, deorbitálny manéver s použitím jedného motora Raptor a riadený návrat do atmosféry, uvádzajú Spectrum News 13 a Aviation Week. Aviation Week informoval, že deorbitálny manéver je naplánovaný osem hodín, 52 minút a 37 sekúnd po štarte a má trvať 11 sekúnd. Booster by mal medzitým pristáť v Mexickom zálive približne sedem minút po štarte misie, uviedol Space.com.⁷³²⁴

Pri lete Flight 14 sa SpaceX pokúsi vypustiť 26 satelitov novej generácie Starlink Version 3, čo bude prvý prípad, keď sa takéto satelity dostanú do konštelácie, uvádzajú SpaceX a Aviation Week. Spoločnosť SpaceX uviedla, že trojica satelitov je vybavená dodatočnou kamerovou technikou, ktorá má sledovať stav tepelného štítu Starship. SpaceX tiež uviedol, že každý satelit Starlink V3 pridá do konštelácie kapacitu 1 terabit za sekundu, hoci Spectrum News 13 vo vlastnom spravodajstve upozornil, že tento údaj je sporný.⁷²³

Test nasleduje po júlovom lete Flight 13, ktorý sa podľa Aviation Week skončil nečakane mäkkým dopadom do Indického oceánu, pričom vozidlo podľa Spectrum News 13 niekoľko dní plávalo na hladine. Počas tohto letu sa boosteru Super Heavy podarilo pred vertikálnym pristátím opätovne zapáliť len osem z trinástich motorov, uviedla CNN. SpaceX uviedol, že po tomto lete pridal do rizikových oblastí tepelného štítu dodatočné upevňovacie mechanizmy pre jeho dlaždice a plánuje na Ship 41 opäť použiť dve získané dlaždice zo Ship 40, čo Spectrum News 13 označil za prvý prípad opätovného použitia dlaždíc.²³⁵

SpaceX doteraz trikrát zachytil booster Super Heavy pomocou „chopstick“ ramien štartovacej veže, no zatiaľ sa nepokúsil rovnakým spôsobom zachytiť aj stupeň Ship, uvádza Space.com. Spoločnosť tiež zatiaľ nepredviedla prečerpávanie paliva medzi vozidlami na obežnej dráhe, informoval server. Podľa Space.com si SpaceX predstavuje, že oba segmenty vozidla budú nakoniec lietať znova a znova s minimálnym časom medzi letmi – cieľ, ktorý spoločnosť nazýva „svätým grálom raketovej techniky“.⁴

NASA si vybrala Starship ako lunárny modul, ktorý má v rámci programu Artemis priviezť na Mesiac prvú posádku, s cieľom pristáť v roku 2028 počas misie Artemis IV a nadviazať tak na éru Apolla, uvádza Space.com. Spectrum News 13 informoval, že Starship má byť použitý aj pri orbitálnej misii Artemis III. Podľa CNN má Elon Musk v úmysle, aby raketa nakoniec štartovala aj raz či dvakrát mesačne a v konečnom dôsledku raz za hodinu, keďže SpaceX plánuje rozšíriť svoju prevádzku na Floridu a do plánovaného komplexu za 100 miliárd dolárov v Louisiane.⁴³⁵

Spectrum News 13 poznamenal, že ak bude Flight 14 úspešný, ďalší štart, Starship 15, by sa mohol uskutočniť z Floridy. Štart bol pôvodne naplánovaný na utorok 22. septembra, no bol presunutý na termín najskôr 28. septembra, uviedol server.³