Kandidát na trpasličiu planétu sa našiel aj na desaťročných snímkach

Najprv objav v dátach, potom pátranie v starších záberoch. Astronómovia identifikovali teleso 2026 ED138, ktoré by sa mohlo zaradiť medzi trpasličie planéty. Jeho stopu následne našli aj na archívnych snímkach z roku 2016. Odhadovaný priemer sa pohybuje medzi 600 a 1 500 kilometrami, no definitívne zaradenie zatiaľ nemá.¹³

What happened

Observatórium Very C. Rubinovej oznámilo kandidáta 27. októbra 2026. Podľa americkej Národnej vedeckej nadácie, NSF, ide o veľké teleso vo vzdialenej časti slnečnej sústavy, opisované ako objekt za Plutom. Centrum pre malé planéty mu pridelilo predbežné označenie ED138. Oznámenie objavu však ešte neznamená potvrdenie, že ide o trpasličiu planétu.²

Matthew Holman ho rozpoznal pri spracovaní už získaných pozorovaní Rubinovho observatória. Použil vyhľadávací program, ktorý vyvinul s Kevinom Napierom. Následná kontrola ukázala, že observatórium teleso zachytilo tridsaťkrát počas dvadsiatich nocí. Objav teda nestál iba na jednom novom zábere: vedci mohli sledovať jeho stopu vo viacerých skorších pozorovaniach.¹³

Pátranie pokračovalo v archíve kamery Dark Energy Camera. ScienceAlert uvádza zábery z rokov 2016, 2017, 2018, 2019 a 2023. Podľa NSF sa objekt našiel v oblasti oblohy blízko roviny Mliečnej cesty. Nadácia ako pravdepodobné vysvetlenie neskorého objavu uvádza množstvo hviezd v tomto zornom poli, medzi ktorými bolo náročné teleso rozpoznať.²³

Why it spread

Príbeh sa šíri s možnosťou, že pribudne šiesta oficiálne uznaná trpasličia planéta. Ak sa zaradenie potvrdí, ED138 by sa pripojilo k piatim už známym členom tejto skupiny. NSF ho zároveň predstavuje ako možného účastníka medzi najväčšími doteraz nájdenými kandidátmi. Práve podmienka potvrdenia je však súčasťou správy, nie nepodstatným dodatkom.¹²

Druhým motívom zdieľaného príbehu je postupné odhaľovanie: nové rozpoznanie telesa a zábery, na ktorých bolo prítomné už približne desaťročie. Holman podľa ScienceAlert po prvotnom nadšení preveroval, či neurobil chybu on alebo vyhľadávací program. Správa tak popri možnom novom členovi malej skupiny svetov opisuje aj kontrolu samotného objavu.¹³

What is true

Doložené sú opakované pozorovania aj dohľadanie objektu v starších dátach. Rozpätie 600 až 1 500 kilometrov uvádzajú Space.com aj ScienceAlert, stále však ide o odhad. ScienceAlert vysvetľuje, že presný rozmer nie je známy, pretože nie je známe, koľko svetla povrch odráža. Uvádzané čísla preto nemožno zamieňať za hotové meranie priemeru.¹³

Teleso môže byť dostatočne veľké na to, aby mu vlastná gravitácia dala približne guľatý tvar. Ani to zatiaľ nie je potvrdený výsledok. Ďalšie pozorovania majú preveriť vlastnosti potrebné na zaradenie medzi trpasličie planéty. Presné pomenovanie dnešného stavu teda znie: objavený objekt a kandidát na trpasličiu planétu, nie potvrdená šiesta trpasličia planéta.¹³

Opatrnosť si zaslúži aj skratka o polohe za Plutom. NSF ju používa pri opise objavu, kým ScienceAlert uvádza, že celá dráha ED138 zostáva v rozsahu vzdialeností, ktoré od Slnka dosahuje Pluto. Tieto opisy netreba premieňať na tvrdenie, že novoobjavené teleso je počas celého obehu ďalej od Slnka než Pluto.²³