Burnham sľubuje univerzálnu bezplatnú sociálnu starostlivosť do budúcich britských volieb

Britský premiér Andy Burnham využil svoju prvú konferenciu Labouristickej strany vo funkcii premiéra, ktorá sa konala v Liverpoole, aby prisľúbil, že s plánom na univerzálnu sociálnu službu v Anglicku, bezplatnú v mieste poskytnutia, príde k voličom pri najbližších parlamentných voľbách, ktoré sa musia konať najneskôr v polovici roka 2029.¹³⁶

Sľub univerzálnej starostlivosti

Burnham tvrdil, že súčasné usporiadanie sociálnej starostlivosti v Anglicku je rovnako nespravodlivé ako americký systém zdravotníctva, a varoval, že najzraniteľnejší ľudia v spoločnosti riskujú, že pri súčasnom nastavení prídu o všetko. Povedal, že univerzálnu službu v štýle NHS, bezplatnú v mieste poskytnutia, budú financovať „všetci“, no bližšie nešpecifikoval, ako by príspevky fungovali.¹⁵

V rozhovore pre BBC varoval, že zlyhávajúci systém starostlivosti napokon podlomí aj samotné NHS, a uviedol, že úplné podrobnosti plánovanej služby predstaví pri budúcich parlamentných voľbách.⁴

Burnham povedal, že je pripravený predložiť plán, ktorý sa môže ukázať ako náročný alebo nepopulárny. Uviedol, že chce v tejto otázke preukázať vodcovstvo a nebude sa vyhýbať náročným otázkam. Dodal, že je pripravený problém riešiť priamo, pretože niekto musí urobiť tento bolestivý krok.⁶

Spory o financovanie a náklady

Burnham odmietol odhad pripisovaný organizácii Health Foundation, podľa ktorého by univerzálna bezplatná sociálna starostlivosť stála 18 miliárd libier ročne, a podľa denníka Guardian uviedol, že skutočná suma bude nižšia. Argumentoval tým, že sociálna starostlivosť má náklady už aj v súčasnom systéme. Povedal, že je mylné domnievať sa, že žiadne existujúce náklady nie sú. Vysvetlil, že cieľom je jednoducho rozložiť tieto náklady spravodlivejšie medzi celé obyvateľstvo.¹⁷

Zaviazal sa dodržať sľub Labouristickej strany nezvyšovať daň z príjmu ani odvody zamestnancov na sociálne poistenie na financovanie plánu, pričom uviedol, že ostatné možnosti financovania zostávajú otvorené. „V tejto chvíli nie je nič vylúčené,“ povedal. Dodal tiež, že na vyriešenie sociálnej starostlivosti je potrebný konsenzus, a podľa denníka Guardian tvrdil, že predchádzajúcim reformám bránil prístup „bežnej politiky“.¹⁷

Burnhamove plány prichádzajú na pozadí širších hospodárskych tlakov. Podľa denníka Guardian panujú na finančných trhoch skutočné obavy o britskú ekonomiku a vláda ukázala ochotu znižovať výdavky, aby vyrovnala rozpočet; Burnham naznačil, že úspory by mohli prísť aj z efektívnejšieho prístupu k bezdomovectvu a nezamestnanosti mladých ľudí. Guardian tiež informoval, že globálne otrasy vrátane konfliktu v Iráne zvyšujú tlak na britské verejné financie, že ministerstvo financií by mohlo za prijateľnú rezervu považovať 15 miliárd libier a že tretia vzletová a pristávacia dráha na letisku Heathrow sa oneskorí až o štyri roky, pričom Burnham v rozhovore pre BBC odmietol potvrdiť svoje stanovisko k tomuto projektu.¹

História neúspešných reforiem

Návrhy na národnú službu starostlivosti v Anglicku siahajú do neskorších rokov Labouristickej vlády Gordona Browna, keď Burnham, vtedy minister zdravotníctva, v júli 2009 dohliadal na zelenú knihu k tejto myšlienke. Zákon o osobnej starostlivosti doma z roku 2010 (Personal Care at Home Act 2010), prvý krok k vzniku takejto služby, schválil parlament a samotná služba sa spustila krátko predtým, ako Labouristická strana prehrala parlamentné voľby v máji 2010. Nastupujúca konzervatívno-liberálnodemokratická koalícia národnú službu starostlivosti zrušila a zákon z roku 2010 bol neskôr zrušený.²

Ostatné časti Británie sa vydali odlišnými cestami. Wales v roku 2021 schválil návrh národnej služby starostlivosti a postupne ju zavádza počas desaťročného obdobia, ktoré sa začalo v roku 2022. Škótsko v roku 2021 oznámilo vlastné plány, no v roku 2025 ich zrušilo. Severné Írsko prevádzkuje verejne financovaný integrovaný systém zdravotnej a sociálnej starostlivosti od roku 1973. V Anglicku Labouristická strana po víťazstve vo voľbách v roku 2024 potvrdila plány na zavedenie národnej služby starostlivosti a tento sľub zahrnula do vtedajšieho volebného programu; barónka Casey dostala v roku 2024 za úlohu viesť nezávislú komisiu, ktorá má posúdiť, ako by mala byť takáto služba zriadená a financovaná, pričom komisia by mala prvé odporúčania predložiť v roku 2026.²

Politické pozadie

Sľub zaznel na začiatku konferencie Labouristickej strany v Liverpoole, ktorá bola pre Burnhama prvou v úlohe premiéra. Na konferencii minister obrany Wes Streeting vylúčil, že by v budúcnosti kandidoval na líderský post, so slovami: „Loď mojich líderských ambícií už odplávala.“ Minister obchodu Jonathan Reynolds podľa denníka Guardian varoval, že špekulácie o návrate Británie do Európskej únie vytvárajú neistotu pre podnikateľské prostredie. Denník The Straits Times informoval, že Británia čelí aj deficitu 4,7 miliardy libier v Pláne investícií do obrany a že podľa nemenovaných expertov na obranu citovaných týmto médiom plán nejde dostatočne ďaleko; ten istý článok označil reformu sociálnej starostlivosti za jednu z Burnhamových priorít a poznamenal, že viacerí britskí premiéri sa už v minulosti pokúšali reformovať tento sektor a neuspeli.³⁵

Burnhamov otec Roy Burnham, ktorý trpel Alzheimerovou chorobou, zomrel, a táto strata podľa portálu Archyde zintenzívnila premiérovo sústredenie na pracovníkov v starostlivosti. Reformy sa podľa portálu neočakávajú pred rokom 2029.⁸