Jazerá Powell a Mead klesli v roku 2026 na historicky najnižšiu úroveň

Jazero Powell, druhá najväčšia nádrž v krajine, kleslo 10. septembra 2026 na historicky najnižšiu hladinu 3 517,24 stopy, čím prekonalo hranicu stanovenú v apríli 2023, a to uprostred citeľného nedostatku snehu v hornom povodí Colorada, ktorý výrazne oslabil celý riečny systém.¹³⁴

Rekordné minimá v celom povodí

Najnovšie meranie 3 517,24 stopy je nižšie než skorší rekord 3 519,92 stopy zaznamenaný 13. apríla 2023. Nádrž je v súčasnosti naplnená približne na 22 percent kapacity oproti priemerným 33 percentám a jej hladina dosahovala 23. augusta výšku 3 518,79 stopy nad morom.¹³⁴

Ďalej po toku klesla v auguste na bezprecedentne nízku úroveň aj najväčšia nádrž v krajine – jazero Mead. Federálni správcovia vodných zdrojov z U.S. Bureau of Reclamation uviedli, že celkový objem vody uskladnenej v oboch nádržiach klesol na najnižšiu úroveň od chvíle, keď sa jazero Powell v roku 1963 začalo prvýkrát napĺňať.³⁴⁶

Rieka Colorado, ktorá sa tiahne približne 1 400 míľ cez sedem amerických štátov a Mexiko, zásobuje pitnou vodou asi 40 miliónov obyvateľov a zavlažuje približne 5 miliónov akrov poľnohospodárskej pôdy, pričom slúži aj mestským centrám ako Las Vegas, Phoenix, Los Angeles a San Diego.¹³⁴

Tenká snehová pokrývka a otepľujúce sa povodie

Podľa NASA dostalo horné povodie Colorada počas zimy 2025 – 2026 nezvyčajne málo snehu a rekordné teploty ešte viac oslabili aj to málo snehovej pokrývky, ktoré sa vytvorilo. Sezónne topenie snehu sa podľa agentúry zmenilo na sotva badateľný pramienok a na jar takmer neprispelo k dopĺňaniu nádrží, ako by za normálnych okolností malo. NASA zdôraznila, že „veľká časť povodia Colorada je aridná alebo semiaridná, takže značná časť prietoku rieky pochádza z topiaceho sa snehu vo vyšších polohách“.¹

Server KUNC informoval, že Colorado, ktoré leží v hornom povodí, zažilo v rokoch 2025 – 2026 najteplejšiu zimu od začiatku meraní a zároveň najtenšiu celoštátnu snehovú pokrývku za viac ako štyridsať rokov. Podľa tohto média sa výparová záťaž v štáte medzi rokmi 1980 a 2022 zvýšila o 5 percent a do polovice storočia sa má zvýšiť o ďalších 8 až 17 percent, zatiaľ čo celkové zrážky v hornom povodí Colorada od prelomu tisícročia klesli približne o 7 percent.²

Podľa hydrológov Brada Udalla a Jonathana Overpecka zohrávajú v úbytku prietoku rieky čoraz väčšiu úlohu emisie spôsobené človekom. Uviedli: „S istotou môžeme povedať, že emisie skleníkových plynov spôsobené človekom majú čoraz negatívnejší vplyv na prietok rieky Colorado,“ a dodali: „Tento vplyv klimatickej zmeny sa bude ďalej zhoršovať, no keďže ho spôsobuje človek, človek ho môže aj zastaviť.“ Podľa KUNC samotné rastúce teploty vysvetľujú približne 40 až 50 percent poklesu prietoku a výskumník Pedro DiNezio poznamenal: „Dôležité je, že ukazujeme, že aj zrážky boli ovplyvnené človekom, nielen samotné odparovanie. Obidva faktory prispievajú k suchu.“²

Núdzové opatrenia a nové pravidlá

Podľa denníka Colorado Sun federálni predstavitelia od apríla vypustili z nádrže Flaming Gorge – ktorá sa nachádza na severe Utahu a juhu Wyomingu – približne 450 000 akrových stôp vody s cieľom posilniť hladinu jazera Powell. Predstavitelia horného povodia Colorada sa 15. septembra stretli, aby zvážili ďalšie núdzové vypúšťanie vody, pričom Washington vyzval štáty horného povodia, aby v takýchto krokoch pokračovali aj podľa novoprijatých smerníc.⁵

Podľa Colorado Sun čelili obce v Colorade cez leto obmedzeniam dodávok vody pre držiteľov starších vodných práv a zásoby v celom povodí sa znížili o polovicu. Tanya Trujillo pripustila, že so súčasnou hydrologickou situáciou nie je spokojný nikto zo zúčastnených predstaviteľov. Dodala, že oceňuje úsilie U.S. Bureau of Reclamation aj jasnú komunikáciu výsledkov, zatiaľ čo Becky Mitchell poznamenala, že rôzne strany spolupracovali, aby zvládli náročný rok: „Tento rok sme takmer zvládli.“ Mitchell dodala, že hoci dúfa, že sa budúci rok situácia zlepší, taký výsledok nemožno zaručiť.⁵

Ministerstvo vnútra USA 28. augusta vydalo záverečné rozhodnutie k prevádzkovým smerniciam pre rieku Colorado na roky 2027 až 2036, potom čo rokovania na báze konsenzu, ktoré sa so štátmi povodia a kmeňmi začali v roku 2022, neviedli k dohode. Ministerstvo v ten istý deň schválilo aj samostatné prevádzkové smernice na roky 2027 – 2028. Biologický posudok k vypúšťaniu vody z priehrady Glen Canyon nad jazerom Powell bol vydaný 13. augusta a nové dvojročné prevádzkové smernice v rámci desaťročného rámca ministerstva majú vstúpiť do platnosti 1. októbra 2026.⁶

Výhľad do budúcnosti

Federálne prognózy citované magazínom Newsweek naznačujú, že hladina jazera Powell by mohla počas nasledujúcich dvoch rokov stúpnuť približne o 40 stôp a dosiahnuť do júna 2028 podľa najpravdepodobnejšieho scenára úroveň 3 558,44 stopy, zatiaľ čo hladina jazera Mead by mohla do augusta 2028 klesnúť na 998,40 stopy. Bez ďalších zásahov U.S. Bureau of Reclamation pripúšťal, že hladina jazera Powell by mohla klesnúť pod úroveň potrebnú na výrobu elektriny v priehrade Glen Canyon.¹³⁴

Sarah Porter varovala, že prípadné zlepšenie môže byť len obmedzené: „Nádrž sa v zime pravdepodobne aspoň trochu zotaví, a pri veľmi vydatnej snehovej pokrývke by sa mohla zotaviť výrazne, no hladiny v jazere Mead aj jazere Powell klesajú už štvrťstoročie a jedna dobrá zima nebude stačiť na to, aby sa systém dlhodobo stabilizoval.“⁴