Musk hlási úniky tlaku v nádržiach Starshipu, NASA je „povzbudená“

Elon Musk uviedol, že Starship od SpaceX vyšiel z prvého orbitálneho letu z hľadiska tepelného štítu počas štartu prevažne nepoškodený, hoci počas kĺzavého letu a návratu na Zem sa vyskytli úniky tlaku v nádržiach. NASA zase uviedla, že ju test z 28. septembra povzbudil a že verí, že spoločnosť preskúma každý jeho aspekt. Let – v poradí štrnásty pre najväčšiu a najsilnejšiu raketu, akú kedy ľudia postavili – dostal Starship prvýkrát na obežnú dráhu Zeme a vypustil 26 satelitov Starlink novej generácie, hoci výpadok jedného zo šiestich motorov Raptor počas výstupu viedol manažérov misie k skráteniu letu z približne desiatich hodín na približne tri. SpaceX uviedol, že ďalší test, Flight 15, je naplánovaný najskôr na 19. októbra, pričom prvý štart Starshipu z rampy LC-39A v Kennedyho vesmírnom stredisku je stanovený najskôr na 30. októbra.²⁷⁸

Infografika

Zväčšiť

Profil misie

Štrnásty veľký test, známy ako Let 14, mal za cieľ poslať horný stupeň Starshipu okolo Zeme približne šesťkrát vo výške približne 275 kilometrov počas takmer desiatich hodín, uviedli NPR a The Straits Times. Plán počítal s vypustením 26 satelitov Starlink tretej generácie, z ktorých tri podľa NPR, The Guardian a Scientific American niesli kamery určené na zaznamenávanie údajov o výkonnosti tepelného štítu Starshipu – tento detail však Space.com nepotvrdil.⁴²⁶⁷

NPR uviedla, že Starship počas letu dosiahol orbitálne rýchlosti okolo 17 500 míľ za hodinu. Stupeň Super Heavy mal spadnúť do Mexického zálivu už niekoľko minút po štarte, zatiaľ čo horný stupeň mal po dokončení obehov pristáť v Tichom oceáne.⁴⁸

Nakoniec bol let skrátený: SpaceX sa rozhodol ukončiť misiu a vrátiť Starship približne 90 minút po štarte, informoval Scientific American, pričom loď potom vykonala deorbitálny manéver, vstúpila do atmosféry a riadene pristála na hladine v Tichom oceáne. Stupeň Super Heavy dopadol do Mexického zálivu presne podľa plánu misie.⁶⁸¹⁵

¹⁶

Po výpadku motora počas výstupu hovorca SpaceX Dan Huot oznámil, že Starship sa na obežnú dráhu nedostane, no riadiace stredisko svoje stanovisko zmenilo, keď inžinieri potvrdili, že pokus môže pokračovať, a vozidlo zažalo motory, aby sa dostalo na obežnú dráhu, uviedla ABC Australia.⁸¹⁶¹¹

Loď vypustila 26 satelitov Starlink novej generácie v plánovanej výške približne 269 kilometrov, uviedli The Straits Times, The Hindu a ABC Australia. Musk povedal, že satelity V3 sú funkčné.⁷⁹⁸

Ani jeden zo stupňov sa pri tomto lete nepokúsil o zachytenie štartovacou vežou, informoval Scientific American, podľa ktorého SpaceX uviedol, že takýto pokus by mohol prísť pri ďalšom testovacom lete.⁶

Hlásená strata motora

Starship sa prvýkrát dostal na obežnú dráhu Zeme po tom, čo jeden z jeho šiestich motorov Raptor počas výstupu vypadol. Riadiaci tím vyhodnotil problém a rozhodol, že pokračovanie smerom na obežnú dráhu je bezpečné.¹⁵⁷¹¹

V dňoch po lete Musk uviedol, že Starship vypol motory podľa plánu a väčšinu dlaždíc tepelného štítu si zachoval neporušených počas výstupu, no na vozidle sa počas letu bez pohonu a návratu objavili netesnosti v tlaku nádrží. Hovorkyňa NASA Cheryl Warner uviedla, že agentúra bola „povzbudená testom a je presvedčená, že SpaceX dôkladne preskúma každý aspekt svojho testovacieho letu“.

Vývoj a bezpečnostná história

Starship je navrhnutý ako plne opakovane použiteľná raketa a ide o najväčšiu a najvýkonnejšiu raketu, aká kedy bola postavená. Skoršie testovacie lety nedosiahli ďalej než Indický oceán a často sa skončili haváriou, uviedli tie isté zdroje.⁶⁸²

SpaceX prvýkrát predviedol zachytenie vracajúceho sa stupňa Super Heavy ramenami štartovacej veže pri Lete 5, pri ktorom použil booster prvej generácie. Pri Lete 14 sa o zachytenie nepokúsil ani booster, ani loď; SpaceX naznačil, že by sa oň mohol pokúsiť pri ďalšom testovacom lete, uviedol Scientific American.⁶⁵

SpaceX doteraz investoval do vývoja Starshipu vyše 15 miliárd dolárov, informoval The Straits Times, pričom Musk plánuje v priebehu niekoľkých rokov vyradiť spoľahlivú raketu Falcon 9, keď jej úlohy prevezme Starship.⁷¹⁸

Štart z 28. septembra sa uskutočnil takmer presne desať rokov po tom, čo Musk prvýkrát odhalil svoju koncepciu kolonizácie Marsu, Interplanetary Transport System, počas prezentácie na Medzinárodnom astronautickom kongrese v mexickej Guadalajare.

Širšie ambície

Misia súvisí s programom NASA Artemis, ktorý vybral Starship ako pristávací systém určený na prepravu astronautov na povrch Mesiaca; misia Artemis III má štartovať koncom budúceho roka, uviedla NPR. SpaceX tiež plánuje v roku 2029 otvoriť tretie štartovacie miesto pre Starship v Louisiane a dokončuje druhé miesto v Kennedyho vesmírnom stredisku na Floride, uviedli NPR a wfmz.com.¹⁸

⁴

V dokumente, ktorý citoval NPR, spoločnosť SpaceX uviedla: „Akékoľvek zlyhanie alebo oneskorenie pri vývoji Starshipu vo veľkom rozsahu alebo pri dosahovaní požadovanej frekvencie štartov, opakovanej použiteľnosti a schopností, ktoré si to vyžaduje, by následne oddialilo alebo obmedzilo našu schopnosť realizovať stratégiu rastu.“⁴¹

Plány NASA sa zmenili: agentúra presunula prvé pristátie posádky na Mesiaci z misie Artemis III na misiu Artemis IV, naplánovanú najskôr na rok 2028, uviedli Scientific American, CBC a ABC Australia. Astronauti na tejto misii zostúpia na povrch buď pomocou Starshipu, alebo lunárneho modulu Blue Moon od Blue Origin.⁶¹⁸

Reakcie a čo bude nasledovať

SpaceX uviedol, že Let 14 bol „úspechom, pretože splnil oba svoje hlavné ciele: dostať Starship prvýkrát na obežnú dráhu a úspešne pridať satelity Starlink do svojej orbitálnej konštelácie“.¹⁵

Administrátor NASA Jared Isaacman spoločnosti zablahoželal slovami: „Gratulujem, @SpaceX! To bol nádherný štart, ktorý dostal loď na obežnú dráhu a zvládol každú jej fázu bezpečne, zodpovedne a spôsobom, ktorý bol mimoriadne inšpiratívny.“³

SpaceX uviedol, že ďalší test, Flight 15, je naplánovaný najskôr na 19. októbra, a že prvý štart Starshipu z rampy LC-39A, ktorá patrí NASA v Kennedyho vesmírnom stredisku, je stanovený najskôr na 30. októbra, keďže spoločnosť smeruje k štartom z viacerých rámp.

Vonkajšie analýzy a konkurenčný tlak

Analytička Georgetownskej univerzity Kathleen Curleeová povedala pre The Hindu, že „už samotné dosiahnutie letu a získanie údajov by sa považovalo za úspech“, no očakávania voči spoločnosti sú vyššie: „Musia robiť okázalé testy, pretože čokoľvek menej by sa vnímalo ako zlyhanie.“ Zároveň poznamenala, že „raketa musí robiť rôzne veci v závislosti od toho, akej úrovni gravitácie je práve vystavená“.⁹

Dosiahnutie obežnej dráhy je len jednou z prekážok pred lunárnou misiou. Generálny inšpektor NASA uviedol, že dotankovanie lunárneho modulu Starship „bude vyžadovať viac než 10 tankovacích letov, pričom prvé tankovanie sa začne viac než 200 dní pred štartom posádky“, informoval Scientific American; Jessica Jensenová zo SpaceX odhadla „približne 10“ letov. Aj konkurenti SpaceX zaznamenali vlastné neúspechy: raketa New Glenn od Blue Origin vybuchla na štartovacej rampe v máji.⁶¹⁶