Etihad Airways zvažuje právne kroky proti Premier League

Etihad Airways, ktoré sponzoruje dresy aj štadión Manchestra City, uviedlo, že by mohlo podniknúť právne kroky proti Premier League po tom, čo nezávislá komisia 30. septembra rozhodla, že klub porušil finančné pravidlá. Aerolínie zároveň zdôraznili, že počas celého vyšetrovania neboli v kontakte s ligou.¹²⁴

Zistenia komisie

Nezávislá komisia zverejnila svoje hlavné rozhodnutie o finančnom konaní Manchestra City 30. septembra, pričom konštatovala, že klub porušil pravidlá Premier League. Podľa Sky Sports komisia zistila, že City uzatváralo fiktívne komerčné zmluvy so sponzormi v rámci schémy na umelé navýšenie príjmov o 830 miliónov libier medzi sezónami 2009/10 a 2017/18, pričom klub porušil výrazne viac než 100 predpisov Premier League - z predpokladaných štyroch kategórií porušení boli potvrdené tri, jedna sa nepreukázala. Denník Asharq Al-Awsat a ďalšie médiá uviedli, že suma navýšených príjmov a podhodnotených nákladov dosiahla za takmer desať rokov viac než 900 miliónov libier. The Guardian informoval o závere komisie, že City umelo navyšovalo príjmy prostredníctvom fiktívnych sponzorských zmlúv tajne financovaných vlastníkmi klubu. Potvrdilo sa tiež, že City výrazne prekročilo výdavkové limity stanovené Premier League aj UEFA.¹²³⁶

Manchester City podľa denníka The National a portálu Blueprint Newspapers plánuje podať odvolanie s argumentom, že rozhodnutie je chybné z právneho, procesného aj faktického hľadiska, a naďalej popiera akékoľvek pochybenie. Klub má na podanie odvolania čas do piatku.⁴⁵³

Námietky Etihadu

Etihad Airways, národný dopravca Abu Dhabi a hlavný sponzor City od roku 2009, vydal vyhlásenie, v ktorom odmietol verdikty o vine. Podľa The Guardian aerolínie argumentovali, že spôsob, akým Premier League zverejnila svoje zistenia, vrhol na Etihad nespravodlivý tieň, hoci spoločnosť nebola v redigovanej verzii rozhodnutia menovaná, a že nedostala možnosť predložiť svoje stanovisko ani informácie počas vyšetrovania.¹⁵

Etihad uviedol: „Premier League sa počas celého procesu s Etihadom nikdy nespojila ani s ním nekomunikovala.“ Aerolínie dodali, že „kategoricky odmietajú akékoľvek zistenie, záver alebo naznačenie, že by spoločnosť bola niekedy zapojená do nezákonných komerčných dohôd,“ a uviedli, že „si vyžiadajú príslušné právne poradenstvo o možnostiach a opravných prostriedkoch na ochranu svojich záujmov.“⁴

Podľa agentúry Reuters aerolínie zvažujú možné právne kroky na ochranu svojej pozície, hoci zároveň potvrdili svoju podporu Manchestru City. Sky Sports uvádza, že Etihad v roku 2011 podpísal desaťročnú sponzorskú zmluvu v hodnote 400 miliónov libier a že hodnota spoločnosti sa odhaduje na približne 4 miliardy libier, tieto údaje však pochádzajú len z jedného zdroja.⁷²

Reakcie a výhľad

Generálny riaditeľ Premier League Richard Masters označil prípad za „najvýznamnejší v histórii Premier League“, uvádza Asharq Al-Awsat. Bývalý tréner Manchestra City Pep Guardiola verejne vyjadril podporu klubu, keď napísal: „Bol som, som a vždy budem pri svojom klube, svojom majiteľovi, svojom predsedovi,“ a v ďalšom príspevku jasne uviedol, že klub túto situáciu spoločne prekoná. „Milujem vás všetkých.“ Bývalý obranca Micah Richards opísal situáciu ako zdrvujúcu, zatiaľ čo bývalý predseda David Bernstein povedal, že ak odvolanie neuspeje, klub bude musieť prijať športové dôsledky.³

Primátor Veľkého Manchestra Andy Burnham uviedol, že by ho znepokojilo, keby mali majitelia City zo Spojených arabských emirátov klub opustiť: „Veľmi by ma mrzelo, keby sme ich stratili.“ Asharq Al-Awsat informoval, že nezávislý futbalový regulátor David Kogan poznamenal, že jeho orgán je oprávnený preskúmať, či sú majitelia klubu naďalej vhodnými a spôsobilými osobami, ak existuje spoľahlivý dôkaz o pochybení.³

The Japan Times upozornil, že viacero kľúčových otázok zostáva otvorených, napríklad načasovanie prípadných športových sankcií, a že odvolanie City by mohlo ich vymáhanie odsunúť, čím by sa celá záležitosť mohla naťahovať niekoľko rokov. Manchester City má 11. októbra odohrať zápas proti Liverpoolu na Anfielde.⁶³