Manchester City minulo 450 miliónov libier na prestupy po zistení viny, tvrdí ESPN

Nové detaily zo záverov nezávislej komisie Premier League ukazujú, že skrytá schéma financovania Manchester City navýšila komerčné príjmy klubu za deväť sezón na 949,94 milióna libier, z čoho len 119,25 milióna predstavovalo skutočné sponzorské poplatky. Zvyšných 830,69 milióna libier tvorili takzvané „označené sumy“ preposielané od vlastníkov. Podľa informácií ESPN sa City o vine dozvedelo už v júli, no napriek tomu počas leta minulo na prestupy vyše 450 miliónov libier. Klub sa chystá podať odvolanie do piatka 2. októbra a viacerí vplyvní ľudia naznačujú, že sankcie by mohli ísť ďaleko za rámec pokuty: britská ministerka kultúry Lisa Nandyová označila vylúčenie z ligy za jej „najprísnejšiu sankciu“, bývalý predseda City David Bernstein povedal, že zistenia sú „zdrvujúce nad všetky očakávania“, a spochybnil, či by nemalo byť pozastavené pôsobenie predstavenstva, a nezávislý poslanec Jeremy Corbyn žiadal taký vysoký bodový trest, ktorý by klub poslal do nižšej súťaže.⁶⁹⁸

Verdikt

Po štvorročnom vyšetrovaní vzniesla Premier League vo februári 2023 obvinenia proti Manchestru City a po vypočutí, ktoré sa začalo v septembri 2024 a trvalo približne dvanásť týždňov, nasledovalo rozhodnutie nezávislej komisie. Komisia uznala klub vinným takmer vo všetkých zo 115 obvinení, ktoré sa týkali porušení finančných pravidiel v deviatich sezónach medzi rokmi 2009/10 a 2017/18.¹²⁴

Obvinenia zahŕňali neposkytnutie presných finančných informácií a nespoluprácu s vyšetrovaním Premier League v období medzi decembrom 2018 a februárom 2023. V oficiálnom vyhlásení ligy výkonný riaditeľ Richard Masters uviedol, že rozhodnutie „stanovuje fakty o tom, čo sa v Manchester City v tomto období odohrávalo“ a „ako klub takmer desať rokov systematicky porušoval pravidlá Premier League“. Manchester City zo svojej strany uviedol, že je „sklamaný aj prekvapený“ zo záverov komisie, odmietol akékoľvek náznaky pochybenia, odvolal sa na to, čo označil za „ucelený súbor nevyvrátiteľných dôkazov“ v prospech svojho stanoviska, a prisľúbil, že bude rozhodnutie naďalej napádať prostredníctvom ďalších odvolaní.¹²⁶⁸

Ku dňu zverejnenia nebola sankcia stanovená a úplné zistenia nezávislej komisie ešte neboli zverejnené. Podľa dostupných informácií môžu možné tresty siahať od pokuty cez odpočet bodov až po zákaz prestupov.⁶⁴¹

Podľa ESPN sa Manchester City o vine z rozhodnutia komisie dozvedelo už v júli, ešte predtým, než počas letného prestupového obdobia minulo na prestupy vyše 450 miliónov libier.⁶

Khaldoon Al Mubarak, ktorý je predsedom klubu a zároveň vedie investičný fond Abu Dhabi Mubadala, vyjadril presvedčenie, že City bude nakoniec očistený, keď uviedol: „naša dôvera a odhodlanie dokázať nevinu klubu sú rovnako silné ako na začiatku.“⁵⁴

Výkonný riaditeľ Manchester City Ferran Soriano zaslal zamestnancom interné video, v ktorom rozhodnutie označil za „konšpiračnú teóriu Premier League“ a tvrdil, že celý prípad stojí na „jedinom nepravdivom obvinení“, že peniaze vlastníka boli klubu posielané prostredníctvom sponzorov z Abu Dhabi. Sľúbil, že klub bude „nekompromisne“ využívať všetky dostupné možnosti, „nezávislý odvolací proces, ale aj všetky ostatné právne cesty“. City musí podať formálne odvolanie do piatka 2. októbra.¹³⁹⁵

Reakcie z futbalového sveta

Mauricio Pochettino, tréner futbalovej reprezentácie USA, ktorý viedol Tottenham Hotspur v rokoch 2014 až 2019, povedal, že ak by bolo City uznané vinným, fanúšikovia „prežili obdobie klamstva“.¹²³

Pochettino, ktorý počas obdobia, na ktoré sa obvinenia vzťahujú, viedol aj Southampton 15 mesiacov a Chelsea jednu sezónu, povedal, že Tottenham strávil 18 mesiacov bez akéhokoľvek prestupu počas výstavby nového štadióna a bol jediným klubom Premier League, ktorý pôsobil pod takýmto obmedzením a zároveň bojoval o tituly a miesto v prvej štvorke. Poznamenal, že majstrom v sezóne 2016/17 bola Chelsea, pričom jeho Tottenham skončil druhý.¹²

Podľa dostupných informácií sa ďalšie kluby Premier League radia s právnikmi o možnom uplatnení nárokov na odškodnenie v súvislosti s verdiktom.²

Niekoľko klubov Premier League zašlo ďalej než len k porade s právnikmi a podalo právne dokumenty, ktorými si formálne vyhradili právo domáhať sa od Manchestru City náhrady škody v súvislosti s verdiktom.⁷

Joe Hart, 39-ročný bývalý brankár Manchestru City, ktorý s klubom dvakrát vyhral Premier League, povedal, že predsedovi naďalej dôveruje. „Nič ma nenúti pochybovať o Khaldoonovi… svoju úlohu v Manchestri City zvláda naozaj dobre,“ povedal Hart v rozhovore pre BBC Radio 5 Live a dodal, že z prebiehajúceho právneho sporu zatiaľ nevzišiel konečný výsledok.⁵⁸

Roberto Mancini, ktorý viedol Manchester City počas časti obdobia, na ktoré sa obvinenia vzťahujú, vyhlásil, že klub je „nevinný“, no zdalo sa, že pripustil, že počas jeho pôsobenia mal druhú zmluvu, keď poznamenal, že takéto usporiadanie „nie je asi môj problém, ale skôr ich“.¹⁰

Vzťahy medzi Spojenými arabskými emirátmi a Spojeným kráľovstvom pod drobnohľadom

Sheikh Mansour bin Zayed al Nahyan je výhradným vlastníkom spoločnosti Newton Investment and Development LLC, ktorá zase drží kontrolný podiel v Manchestri City, zatiaľ čo Silver Lake vlastní ako menšinový investor približne 17 percent.⁴

Podľa Semaforu je verdikt vnímaný ako škvrna na jednom z významných úspechov mäkkej sily Spojených arabských emirátov, pričom fanúšikovia súperiacich klubov ho vykresľujú ako dôkaz, že City si úspech kúpilo. Khaldoon Al Mubarak sa stretol s Andym Burnhamom, ktorý označil Abu Dhabi za „obrovského partnera“ pri investíciách do najchudobnejších oblastí Manchestru.⁷

Analytici citovaní agentúrou AGBI uviedli, že prípad je súčasťou širšej siete väzieb medzi Spojeným kráľovstvom a Zálivom. „Nie je to tak,“ povedal a dodal, že investície zo Zálivu „pomohli premeniť Manchester“ a London Gateway.⁴

Kristian Coates Ulrichsen uviedol, že táto reakcia by sa mohla ukázať ako významnejšia než skorší spor o zablokovanú akvizíciu médií: „Videli sme, ako Abu Dhabi zareagovalo hnevom na kauzu Telegraph, a toto je väčšie a potenciálne škodlivejšie.“⁴

Súvislosti

Podľa denníka The Guardian majú ťažkosti Manchestru City korene vo vyšetrovaní z roku 2018, ktoré uskutočnil Der Spiegel na základe uniknutých interných dokumentov. UEFA následne v roku 2020 udelila City zákaz účasti v Lige majstrov a pokutu 30 miliónov eur, no Športový arbitrážny súd trest zrušil s odôvodnením, že pri viacerých obvineniach uplynula premlčacia lehota.¹

Prípad Premier League, ktorý sa týka deviatich sezón, zahŕňal obvinenia, že City sfalšovalo finančné údaje týkajúce sa platieb hráčom a trénerom; BBC uviedla, že obvinenia sa týkali aj nadhodnotených príjmov zo sponzoringu od prepojených spoločností a platieb mimo účtovníctva, ktoré mali obísť finančné pravidlá.¹²

Podľa záverov komisie mal City v rokoch 2009/10 až 2017/18 uzatvárať fiktívne sponzorské zmluvy, pri ktorých sponzori pokrývali len časť dohodnutých platieb, zatiaľ čo zvyšok dopĺňala spoločnosť Abu Dhabi United Group Investment & Development Ltd, vtedajší vlastník klubu; panel ďalej zistil, že záznamy City skresľovali jeho skutočnú finančnú situáciu voči audítorom a regulačným orgánom.⁶⁸

Rozhodnutie komisie ďalej podrobne opísalo dohodu o skrytom financovaní v hodnote približne 830,6 milióna libier a zistilo, že klub skryl ďalších 70 miliónov libier nákladov. Zamietlo tvrdenie City, že sporná suma bola v skutočnosti pôžičkou od vlády Abu Dhabi, a dospelo k záveru, že výpovede viacerých faktických svedkov predvolaných v mene klubu „boli nepravdivé“. Zistenia tiež opísali fiktívne dohody o právach na podobizeň týkajúce sa hráčov a bývalého trénera Roberta Manciniho.³

Podrobnejší rozpis ukázal, že Manchester City vykázalo za deväť sezón komerčné príjmy vo výške 949,94 milióna libier, z čoho iba 119,25 milióna predstavovalo skutočné základné poplatky od sponzorov; zvyšných 830,69 milióna libier tvorili takzvané „označené sumy“, ktoré v skutočnosti pochádzali od vlastníkov klubu a boli preposielané cez sponzorov, aby sa zakryl skutočný pôvod peňazí.⁶

Možné sankcie a kritika zvonku

Odborník na futbalové financie Kieran Maguire v relácii The Overlap odhadol, že Manchester City by v prípade sankcie mohol čeliť odpočtu približne 40 až 60 bodov, pričom pripomenul, že Everton dostal odpočet šiestich bodov za porušenie v rámci jednej sezóny, zatiaľ čo prípad City sa týka deviatich sezón. Uviedol, že Premier League nemôže City preradiť do League One či League Two, keďže o tom by musela rozhodnúť EFL.⁷

Soriano upozornil, že ak odvolanie neuspeje, klub môže teoreticky čeliť zostupu do nižšej súťaže alebo strate titulov získaných od prevzatia klubu v roku 2008.⁷³¹³

Prezident La Ligy Javier Tebas kritizoval na summite denníka Financial Times spôsob, akým Premier League tento prípad rieši, keď povedal, že City má „beztrestnosť“, zatiaľ čo iné kluby čelia pokutám a odpočtom bodov, a varoval, že situácia „poškodzuje dobré meno inštitúcie“. Výkonný riaditeľ Premier League sa odmietol vyjadriť k tomu, kedy bude sankcia oznámená.⁷

Britská ministerka kultúry Lisa Nandyová uviedla, že vylúčenie z ligy predstavuje „najprísnejšiu sankciu“ Premier League, no zároveň zdôraznila, že Manchester City má právo na spravodlivé odvolanie. Bývalý predseda predstavenstva Manchester City David Bernstein povedal, že sankcie „nemôžu byť len finančné“, zistenia označil za „zdrvujúce nad všetky očakávania“ a spochybnil, či by nemalo byť pozastavené pôsobenie súčasného predstavenstva klubu. Nezávislý poslanec Jeremy Corbyn žiadal bodový trest „dostatočne veľký na to, aby klub zostúpil“, a rozhodnutie označil za „zemetrasné“. Labouristická ministerka Lucy Powell uviedla, že tituly City nie sú zisteniami komisie poškvrnené.⁶⁸

Manchester City v súčasnosti zaostáva päť bodov za lídrom tabuľky Arsenalom, pričom má k dobru jeden zápas, uvádzajú správy odkazujúce na postavenie klubu v lige v čase sporu.⁷

Ohlasy medzi rivalmi, fanúšikmi a hráčmi

Ďalšie kluby Premier League sa podľa dostupných informácií radia s právnikmi o možnosti domáhať sa náhrady škody v súvislosti s verdiktom.⁶