Narušené preteky v Sepangu oživili debatu o návrate Formuly 1 do Malajzie

Podľa správ z 5. októbra prvé podujatie Formuly 1 v Malajzii od roku 2017 obnovilo diskusiu o trvalom návrate seriálu po tom, ako sa na Medzinárodnom okruhu v Sepangu konala presunutá Veľká cena Malajzie. Denník South China Morning Post informoval, že prišlo viac ako 260 000 divákov. Samotné preteky však narušil prudký dážď a softvérový problém, pre ktorý museli organizátori zrušiť pôvodnú štartovaciu procedúru.¹²³⁴

Návrat za nezvyčajných okolností

Veľkú cenu Malajzie, pôvodne naplánovanú na apríl, odložili a presunuli z Bahrajnu pre bezpečnostné obavy súvisiace s vojnou, do ktorej je zapojený Iran, uviedol South China Morning Post. Aj Ars Technica informovala, že pokračujúca vojna s Iranom vylúčila konanie pretekov na obvyklom mieste. Sepang v malajzijskom štáte Selangor preto podľa denníka South China Morning Post hostil preteky Formuly 1 prvýkrát od roku 2017.³⁴

South China Morning Post informoval, že víkend opäť zvýšil záujem o trvalé miesto Malajzie v kalendári Formuly 1. Uviedol tiež, že prišlo viac ako 260 000 ľudí. Tieto údaje aj tvrdenie o obnovenej diskusii pochádzajú iba z tejto správy. Dokumentácia neobsahuje potvrdenie o formálnej dohode ani rozhodnutí o budúcich pretekoch.³

Podujatie odhalilo aj problémy s dopravou. Podľa denníka South China Morning Post uviazli tisíce divákov na celé hodiny v dopravných zápchach. Bola to ďalšia komplikácia počas víkendu, keď sa tímy a organizátori museli vyrovnať aj s náhlym lejakom, postupným vysychaním trate a nečakanými technickými poruchami.³

Zlyhanie softvéru zastavilo štart

Dážď a stojaca voda prerušili plánovaný štart, po čom organizátori nariadili dve zahrievacie kolá za bezpečnostným vozidlom. Počas nich niekoľko monopostov prudko spomalilo alebo zastalo, pretože softvérové nastavenia pri veľmi nízkej rýchlosti prerušili dodávku výkonu. Lewis Hamilton zastavil svoje Ferrari na okruhu a opäť ho naštartoval. Rozsiahlejšia porucha však prinútila organizátorov zrušiť štart a poslať monoposty späť do boxov.¹²⁴

FIA uviedla, že neúmyselný výpadok výkonu spôsobila kombinácia nízkych otáčok motora, slabej priľnavosti, nastavení riadenia energie pre mokré podmienky a rozdelenia okruhu v Sepangu na sektory. Šéf pretekov monopostov vo FIA Nikolas Tombazis povedal, že chyba znemožnila opätovné využitie elektrického výkonu a dotknutým monopostom zabránila znovu sa rozbehnúť. Podľa neho bolo problém pred pretekovým víkendom ťažšie odhaliť aj preto, že sa pred sezónou málo jazdilo v mokrých podmienkach.²

Počas odkladu pretekov vydala FIA aktualizáciu softvéru, ktorá v príslušných častiach okruhu zrušila obmedzenie využívania energie. Tímy tak mohli pred opätovným štartom upraviť nastavenia pohonných jednotiek. Sky Sports informovala, že predstavitelia FIA prepísali dôležité prevádzkové parametre a nainštalovali opravu do každého monopostu. Keď dážď ustal a softvérové zmeny boli zavedené, preteky sa začali v pôvodnom poradí na štartovom rošte viac ako 90 minút po plánovanom čase štartu.¹²⁴

Verstappen víťazí v meniacich sa podmienkach

Po opätovnom štarte zohrával kľúčovú úlohu výber pneumatík, pretože Sepang zostával mokrejší, než tímy očakávali. Sky Sports pripísala pomalé vysychanie staršiemu asfaltu na okruhu, ktorý zadržiaval vodu. Verstappen sa na pneumatikách do sucha dostal do vedenia, zatiaľ čo ostatní jazdci pri meniacich sa podmienkach zvolili odlišné stratégie. Valtteri Bottas neskôr dostal šmyk a skončil v štrku. Na trať preto vyšlo bezpečnostné vozidlo, čo vedúcim jazdcom umožnilo zastaviť v boxoch s menšou časovou stratou.¹

Williams Alexa Albona potom postihla porucha prevodovky. Najprv to viedlo k režimu virtuálneho bezpečnostného vozidla a následne na trať vyšlo bezpečnostné vozidlo, pretože monopost nebolo možné ľahko odstrániť. George Russell, ktorý jazdil na druhom mieste, odstúpil po poruche pohonnej jednotky Mercedesu. Preteky opäť odštartovali na záverečné tri kolá a skončili tri hodiny a 20 minút po pôvodnom čase štartu, pričom do časového limitu podujatia zostávalo 12 minút.¹⁴

Verstappen z tímu Red Bull Racing zvíťazil a podľa Sky Sports dosiahol prvé víťazstvo v sezóne. Kimi Antonelli z Mercedesu skončil druhý a zvýšil svoj náskok na čele šampionátu na 84 bodov. Hamilton predbehol Isacka Hadjara, zavŕšil tak postup z 18. miesta a skončil tretí. FIA, tímy Formuly 1 a výrobcovia pohonných jednotiek sa zaviazali, že zlyhanie softvéru dôkladne preskúmajú.¹²⁴